Жития святых (греч. «агиография») — жизнеописания православных христиан (церковных и государственных деятелей, иноков и мирян), канонизированных Церковью, в первую очередь — претерпевших муки за веру. Древнейшие агиографические сборники на православном Востоке появились в IV в., а первые русские Ж. с. — в XI в. Они были составлены преп. Нестором и посвящены святым Борису и Глебу и преп. Феодосию Печерскому. Расцвет житийной традиции на Руси пришелся на XVI в., когда митр. Макарием были составлены «Великие Четьи Минеи» (чтения помесячные). Макарий расположил все имевшиеся к тому времени русские Ж. с. в календарном порядке, приурочив их к дням памяти святых и основным православным праздникам. Другим подобным сводом, весьма авторитетным и широко распространенным в России, стали Четьи-Минеи, составленные святителем Димитрием Ростовским ок. 1700. Ж. с. имеют важное религиозно-нравственное значение в церковной жизни. Они приобщают христианина к многовековому духовному опыту православной церкви, конкретно представленному в жизнеописаниях святых людей, живших в разные эпохи, но равно послуживших делу православия. См. также Православие.