ПРЕСВИТЕРИАНСТВО (от греч. πρεσβυτέρος — старейший) ― одна из разновидностей пуританизма, особый тип организационного устройства в протестантизме. П. присущи: выборное руководство из наиболее набожных и авторитетных членов общины — пресвитеров (старейшин); замена литургии молитвенным собранием и проповедями теологически подготовленных участников — министров; независимость от епископальной власти, функции которой передаются выборным консисториям, синодам или ассамблеям.

К родоначальникам П. обычно относят шотландского проповедника Джона Нокса (1513–1572). Он участвовал в создании Шотландского исповедания веры 1560 г., где чертами истинной церковности провозглашались: приоритет проповеди Слова Божьего, очищение обрядов от внебиблейских наслоений, отказ от иерархии и культовой атрибутики, единство по вере и строгая дисциплина в общине.

Одним из первых пресвитерианских образований можно считать франкфуртскую общину английских эмигрантов (1557 г.). Заметную роль П. сыграло в шотландской Реформации, особенно после изгнания в 1567 г. королевы-католички Марии Стюарт. В Англии П. было сложно противостоять государственной епископальной церкви, и оно избрало «теневой путь», постепенно совмещаясь с англиканством. Идеолог пуританизма, преподаватель Кембриджа Уильям Перкинс (1558–1602) предложил умеренный вариант реформирования, согласно которому на первый план выходило пастырское попечение о нравственности и поощрение верующих к последовательному наращиванию личного духовного опыта. На этой доктринальной основе стала возможной интеграция П. в единую англиканскую церковь, с подчинением общенациональному Синоду.

Позднее П. образовало ряд поместных церквей. Самые крупные из них действуют ныне в США, Канаде, Австралии, Англии, Шотландии и Северной Ирландии. Имеются пресвитерианские церкви в Европе и бывших колониях Великобритании. С 1877 г. существует Всемирный пресвитерианский союз — консультативный координационный орган экуменической направленности. С конца XX в. ряд пресвитерианских общин стал практиковать избрание пасторами женщин.