АВЕСТА — священное писание зороастрийцев (парсов), создание древнейших частей которых связывают с именем Зороастра.

Первая кодификация Авесты, судя по средневековым источникам, произошло еше при Ахеменидах. Однако древнейший текст, записанный, якобы, на 12000 дубленых шкурах золотыми буквами, погиб в огне, когда Александр Македонский сжег Персеполис.

Новая кодификация и запись Авсеты относится к правлению парфянской династии Аршакидов (видимо при Вологезе I в середине I. в. н.э.).

Наконец, после воцарения Хосроя Ануширвана (531-579 гг.) в государстве Сасанидов начинается новый процесс редакции гимнов. Для их записи был разработан специальный алфавит (т. н. авестийский санскрит). В результате оказалась создана первая дошедшая до нас (хотя, и не полностью) редакция Авесты (иногда именуется так же "Кодексом против дэвов" — "Видэвдат"). В нее вошли молитвенные песнопения, гимны-восхваления благих божеств, а так же ряд ритуальных указаний и толкований, составленных в виде беседы Зороастра с Ахура-Маздой.

Еще одна редакция Авесты возникла после арабских завоеваний, которые стали стимулом для создания обширных сводов по зороастрийской доктрине, где она сохранялась бы в новых, неблагоприятных политических условиях. Эта редакция записана на среднеперсидском языке, она отличается от собственно Авесты иным порядком гимнов, наличием четких разделов и комментариев. Здесь мы обнаруживаем не только древние зороастрийские гимны, культовые предписания, но и экзегетические фрагменты, являющиеся плодом теологических изысканий зороастрийских жрецов VII-VIII вв. Традиционное название данной редакции — Зенд-Авеста.

Зенд-Авеста состоит из:

Вендидад (Видэвдат) — "Закон против дэвов", где к поучениям Ахура-Мазды добавленные эреческие толкования.

Висперед ("Все владыки") — сборник молитв, обращенных к богам-ахурам и язата.

Ясна ("Почитания") — гимны и молитвы, произносимые во время богослужений, восхваления божеств.

Яшт ("Восхваления") — наиболее известные зороастрийские гимны-аретологии, посвященные высшим божествам.

Хорде Авеста ("Малая Авеста") — сборник молитв обращенных к верховным богам, млитвы-благодарения и т.д.