СВОБОДНЫЕ ЦЕРКВИ — общее название протестантских организаций, которые находятся вне юрисдикции каких-либо иерархических структур и полностью автономны в вопросах вероучения, обрядности и внутренней жизни.

Первоначально так именовались союзы неепископальных евангелических общин в Англии конца XIX в. В последующем понятие распространилось на те протестантские церкви, которые устранили жёсткую обязательность обрядовых требований при посвящении неофитов. К С. ц. относятся организации баптистов, конгрегационалистов, меннонитов, ряд объединений пресвитериан и пятидесятников (см. соответствующие статьи). Заметное место С. ц. занимают в конфессиональном спектре Скандинавии (крупнейшая из них — Шведский Миссионерский союз, созданный в 1878 г.).

Общим принципом принадлежности к С. ц. является публичное указание человеком на свою веру и желание жить в соответствии с принятым христианской общиной нравственным порядком. Автоматическая идентификация с конфессией по одному лишь рождению в семье её последователей или же по этнической принадлежности человека С. ц. не признаётся.

Внешние формы устройства церквей могут различаться: от международных централизованных сообществ, до конгрегационалистской модели, когда каждая община самостоятельно представляет церковь Христову. В общинах пребывают только те, кто сохраняет состояние освящения; неверующие и нарушители церковной дисциплины исключаются.