ВИФЛЕЕМ (евр. Бет-Лехем, «дом хлеба») – город в 8 километрах к югу от Иерусалима. Его наименование связано с плодородием местности, где он расположен. Известен из текстов архива Тель-Амарны (14 в. до н. э.), в Библии он упоминается первый раз в сообщении о кончине Рахили (Быт. 35:19), причём приводится и его другое наименование – Эфрата (евр. плодородная нива), в синодальном переводе Ефрафа. В книге Руфь (14:1) он называется В. Иудейским, в отличие от В., расположенного в Галилее. Согласно библейской традиции, В. является родиной многих героев и воинов, в частности, Давида и его братьев, здесь Давид был помазан пророком Самуилом на царство (1 Цар. 1–16). Новозаветная традиция связывает слова Пророка Михея (Мих. 5:2) о том , что из В.–Ефрафы произойдёт «....Тот, Который должен быть Владыкою в Израиле и Которого происхождение из начала, от дней вечных» с предсказанием о рождении Иисуса Христа. О рождении последнего в В. неоднократно говорится и в Евангелиях (Матф. 2:1–5, и др.), в связи с чем В. приобрёл особое значение для христианского мира. В 330 г. при правлении императора Константина его мать Елена приказала воздвигнуть над пещерой, где по преданию родился Иисус, церковь Рождества, разрушенную самаритянами во время восстания в 539 г. и восстановленную императором Юстинианом. В этой церкви, сохранившейся до наших дней, короновались короли Иерусалимского королевства. В 19 в. по распоряжению турецких властей церковь была разделена между различными христианскими вероисповеданиями. После установления в результате Первой мировой войны английского мандата над Палестиной создались условия для превращения В. в центр христианского туризма, чему много способствует множество христианских святых мест – церквей, монастырей и различных религиозных учреждений. На северной стороне города расположена могила, считающаяся захоронением праматери Рахили. Согласно средневековой иудейской традиции, надгробие сложили Иаков и его 11 сыновей. В настоящее время город Палестинской автономии, население ок. 15000 чел., в основном арабы, примерно половина из них христиане. Литература: Бет-Лехем//Еврейская энциклопедия. СПб., 1908–1913, Репринт М. 1991; Бет-Лехем// Израиль. Географический справочник. Иерусалим –Санкт– Петербург. 1992; Вифлеем// Ф. Ринекерт, Г. Майер. Библейская Энциклопедия Брокгауза. Кременчуг. 1999.