МОНАШЕСТВО (от греч. одинокий) — форма воплощения аскетич. идеала, исторически сложившаяся в христ-ве в кон. 3 —- нач. 4 вв. в Египте и Сирии. Уход монахов от мира и отказ от жизненных ценностей посредством принятия временных или постоянных обетов целомудрия, бедности и послушания сочетались со стремлением воздействовать на мир своим примером и проповедью. Среди разнообр. форм М. особой известностью пользовались бенедиктинцы. Клюнийская реформа 10—11 вв. укрепила связь М. с папством, способствовала усилению папской власти и в значит. степени подчинила жизнь и деятельность катол. клира принципам М. Слияние идей М. с миссией клира нашло воплощение в ин-те уставных каноников, к-рые сочетали священническое состояние с принятием торжественных монаш. Обетов. Важнейшим направлением в катол. М. стали с 13 в. нищенствующие ордена.

В наст. время в мире насчитывается ок. 213000 монахов, из них 149000 монахов-священников и 90800 монахинь, входящих в разл. монаш. объединения.