НУНЦИЙ (лат. nuntius — вестник) – посланник папы римского, постоянный дипломатический представитель (посол) Ватикана в государствах, с которыми последний поддерживает дипломатические отношения. Первоначально нунциями назывались прелаты, посланные в определенный регион для охранения епископских прав папы.

 Уже в 4 в. было принято постановление, обязывающее епископа Рима посылать к светским владыкам своих представителей — легатов, наделенных специальными полномочиями. С начала 5 в. папы назначали своих постоянных представителей в Константинополь. Первым постоянным представительством в Папском гос-ве стало посольство Венеции (1488). Папа Александр VI в 1500 г. назначил в Венецию постоянного нунция. Иногда нунции назначались для особых целей, например, для наблюдения за исполнением постановлений Тридентского собора (1545-1563), для борьбы с Реформацией. Такие нунции получали особые полномочия и право епископского суда.

 Подробное определение дипломатического статуса института нунциев появилось в 16 в., в период понтификата Григория XIII. Именно тогда утвердился действующий до сих пор принцип наделения нунциев званием архиепископа. С тех же времен они выполняют двоякую миссию: во-первых, представляют центральную власть Католической Церкви в местных Церквах, а во-вторых, являются представителями папы как светского владыки, выполняя, как и дипломаты других стран, обычные политические задачи. Должности нунция и его местопребыванию усвоено название нунциатуры.

 Апостольский нунций, будучи официальным послом Апостольской столицы при конкретном правительстве, как правило, выполняет функции старейшины (дуайена) дипломатического корпуса. Эта традиция установлена решениями Венского конгресса 1815 и условно подтверждена подписанной в Вене конвенцией о дипломатических отношениях 1961. Однако данной привилегией не обладает папский дипломат в ранге пронунция, несмотря на то, что он также является полномочным послом, стоящим (как и нунций) во главе дипломатической «точки первого класса». На более низкой ступени папской дипломатии находится интернунций, руководящий дипломатической «точкой второго класса».

 В ряду церковно-дипломатических должностей РКЦ находится апостолический делегат, - духовное лицо, назначаемое папой для информирования Ватикана о церковных делах на определенной территории (в епархии, стране, регионе). Апостольский делегат не обладает дипломатическим статусом.

 Ватикан имеет дипломатические отношения более чем со 140 странами, поддерживая их через нунциев, пронунциев и интернунциев (нек-рые из них аккредитованы одновременно в нескольких странах). Кроме того, представители Ватикана имеются при различных международных организациях — ООН, ЮНЕСКО и др.