Священное Предание — вся совокупность духовного опыта православной церкви, как в его признанных церковным сознанием исторических результатах, так и в живом развитии, продолжении и обогащении. С. П. берет начало в первоначальной Апостольской церкви. В древние времена оно имело сокровенный, эзотерический характер. Внутренняя жизнь и церковные таинства были тайнами, закрытыми от нехристиан. Присутствие иноверцев при совершении таинств не допускалось, их спасительный смысл открывался только посвященным. Поэтому изустная передача духовного опыта играла тогда исключительно важную роль. В эпоху легализации и торжества христианства (с IV в.) практически все С. П. получило письменную форму. Оно воплотилось в «Правилах святых Апостолов», в древних литургиях, в актах церковных соборов, в творениях святых отцов и учителей церкви, в житиях святых, образуя непрерывную, многовековую, глубоко традиционную основу православия. Поскольку восточное христианство не проводит жесткого разграничения между общим смыслом догматов и личным мистическим началом христ. богопознания, то С. П. имеет огромное значение в православной церковной жизни. Оно является гарантом ее соборности, ее сокровеннодуховного, неформального характера; дает ключ к пониманию Священного Писания, догматов вероучения и продолжается в живом опыте святости, личностного общения и служения членов церкви.