КАРАИМЫ (от евр. карай «чтец», мн. число «караим» чтецы) .– приверженцы направления в иудаизме, возникшего в VIII в. н. э. на территории Багдадского халифата. Основоположник этого движения Анан бен Давид и его последователи утверждали, что составители Талмуда (обширного свода комментарий и толкований к Священному писанию (см.ТАНАХ – еврейская Библия )), а также их последователи «раввинисты» исказили смысл этого Писания и призвали к изучению непосредственно к изучению текста Священного писания, с тем, чтобы руководствоваться только прямыми его положениями. Отсюда происходит и их название «караимы», «караиты» или «бне-микра» (сыны Писания). На идеологов караимизма в X- XI в. большое влияние оказало исламское рационалистическое учение «калам». Позднее караимы восприняли в значительной степени идеи философии Аристотеля, разработанные и развитые раввинистом Моисеем Маймонидом. Тем не менее, религиозные ритуалы К. отличаются от принятых у раввинистов. В частности, они не признают праздника Ханука, поскольку о нем нет упоминания в Священном Писании. Учение К. распространилась со временем на весь Ближний Восток, Малую Азию, Крым и Кавказ. В XIV в. они расселяются и на территорию Великого княжества Литовского (Литва и Зап. Украина). После включения этих земель в состав Российской Империи, религия К. была признана отдельной конфессией. Поскольку Талмуд был признан книгой антихристианского характера, то К. были освобождены от дискриминационных ограничений, налагаемых на «раввинистов». Численность восточно-европейских К. составляло на конец ХХ в. ок. 5000 чел., разговорный язык– близок к крымско-татарскому. Численность ближневосточных К. , проживающих ныне в Израиле – прим. 20 000 чел.

Литература: В.Л. Вихнович. «Караим Авраам Фиркович. Еврейские рукописи, история, путешествия». СПб. 2012.