Двенадцать колен Израилевых,

в Библии - еврейский народ, по смерти Моисея овладевший Землей Обетованной (Ханааном) под водительством Иисуса Навина. Поскольку колена получили свои названия по именам сыновей или внуков Иакова, который был переименован Богом в Израиля, древние евреи стали именоваться израильтянами.

Первая жена Иакова, Лия, родила ему шесть сыновей: Рувима, Симеона, Левия, Иуду, Иссахара и Завулона. За исключением Левия, потомки которого стали священнослужителями (священниками и левитами), каждый из них стал родоначальником колена. Два других колена - Гад и Асир - получили свои названия по именам сыновей, родившихся у Иакова и Зелфы, служанки Лии. Еще два колена - Дан и Неффалим - стали так называться по именам сыновей Иакова, рожденных от Валлы, служанки Рахили, второй жены Иакова. Рахиль родила Иакову двух сыновей, Иосифа и Вениамина. Последний дал наименование одному из колен. Именем Иосифа, однако, ни одно из колен названо не было - два колена стали называться именами его сыновей, Манассии и Ефрема. Десять колен, поселившихся в северной Палестине, стали известны как десять исчезнувших колен Израилевых: после разгрома в 722 г. до н. э. ассирийцами Израильского (Северного) царства, его население было в большнсктве своем расселено завоевателями по территории Ассирийской империи и с течением времени ассимилировалось.