МУЧЕНИКИ - в христианстве пострадавшие за веру во Христа до смерти. В православии и католичестве М. причислены к лику святых. Славянское слово М. это перевод греческого "martys", что буквально означает "свидетель" ( в латинском "martyr" - заимствован греч. корень). Слово М. передает лишь второстепенную черту факта мученичества. Новозаветное словоупотребление показывает, что мученичество понимается как продолжение апостольского служения. М. не разрушали какие-либо существующие религиозные воззрения, но, главным образом, пробуждали уснувшую религиозную совесть окружавшего христиан язычества, они своим личным примером высокого самоотвержения показали окружавшему их миру, что религия есть дело настолько важное, что в известных случаях лучше пожертвовать своей жизнью, чем поступиться религией.

В ветхозаветные времена сложилось понятие "свидетель", которое тоже помогает понять смысл христианского словоупотребления. Иудейский судья, по свидетельству Талмуда, напоминал свидетелю, что он обязан давать показания так, как будто перед ним в лице подсудимого стояло все человечество и судьба всего мира зависела от его свидетельского слова. То есть свидетель одновременно нес две обязанности: свидетеля (подтверждение факта) и присяжного (суждение о вменяемости факта подсудимому, приговор о его виновности).

Первые сообщения о мучениках появились в двух формах: послания поместной церкви - общины, потрясенной подвигом мученической кончины одного из своих членов, другой общине, а через нее и всем остальным и в форме, которая вскоре стала господствующей, протокола процесса над христианами. Повествования о М. называют Мученическими Актами. Они легли в основу позднее сложившегося жанра христианской литературы - Житий святых.