Святая Русь — основной духовно-символический образ православно-русской традиции, исторически определивший специфику самосознания русского народа и проявившийся в целом ряде конкретных представлений, сюжетов и религиозных символов. По своему основному смыслу этот символический образ, соединяя святое (т.е. запредельное, Божественное, Небесное) и земное, национально конкретное отечество, освящает земную родину, помещает ее под покров благодати, направляя тем самым к Небу движение русской жизни и устремление русской души. Символ С. Р. может пониматься трояко: 1) как представление о святости Русской земли, освященной храмами, иконами, подвигами и мощами святых, находящейся под покровительством Богородицы, Небесных молитвенников и заступников; 2) как благочестивое православное царство, защищающее святую веру на земле; 3) как совокупная душа православного русского народа, в молитвенном смирении предстоящая Богу и трепетно взыскующая Царства Божия. «Святорусское» сознание, сложившееся в свете православной духовной установки на преображение и спасение мира во всем его конкретном многообразии, соединяет с Богом не только личность и народ, но и русскую природу, все живущее на Русской земле. Символ С. Р. знаменует предвосхищение преображенного мира и человечества в его конкретно-национальном обличье. Религиозно-национальная идея С. Р. оформилась в XVI в., в период расцвета русского православного мессианизма, и была тесно связана с формированием учения «Москва — третий Рим», согласно которому Московское царство представлялось Державой Правды Божией, восприемлющей все духовные и культурные сокровища человечества, наследующей благочестивые традиции православия и властный авторитет мировых монархий.