Китеж — легендарный город, чудесная судьба которого стала предметом целого цикла сказаний и легенд. Сказание о К. зафиксировано в письменной форме в рукописях XVII-XVIII вв., но известно значительно раньше. По одной из версий, князь Георгий построил город Больший К., близ села Владимирское на озере Светлояр (ныне Воскресенский район Нижегородской области), и в городе три церкви: Воздвижения Честного и Животворящего Креста Господня, Успения Пресвятой Богородицы и Благовещения. Больший К. был построен к 30 сентября 1167; город простоял до Батыева нашествия. Когда войска Батыя подошли к Большему К., то по молению жителей город стал невидим и, по преданию, будет таковым до Второго пришествия Христа. Существуют три варианта легенды: город укрыла земля; К. скрылся в озере Светлояр; К. стоит на месте, но люди в силу своих грехов его не видят. В народном сознании укрепилась мысль, что обитатели невидимого града своими непрестанными молитвами духовно покровительствуют земле Русской, что сокровенная молитвенная жизнь К. открывается лишь людям праведной жизни, только тому, кто идет к ней путем внутреннего подвига, любви к Богу и ближнему. Хождение на берега Светлояра стало для русского народа традиционной формой паломничества, берега священного озера являются местом духовного приобщения к жизни иного, до поры незримого мира. Китежское сказание получило широкое распространение в среде старообрядцев, которые по-своему его осмыслили в «Повести о сокровенном граде Китеже» (1713).