АББАТ (от греч. — отец) — с 5—6 вв. — титул настоятелей бенедиктинских, а позднее и нек-рых др. катол. монастырей. Аббаты первонач. выбирались монахами и утверждались епископами. В церк. иерархии они занимали место непосредственно после епископа Мн. аббаты, добиваясь у римских пап различных привилегий, освобождались от власти епископа и подчинялись непосредств. папе. В 8 и 9 вв. титул аббата часто стали давать по приказу светских государей мирянам за их заслуги. До 10 в. во главе крупнейших катол. монастырей стояли светские аббаты. Во Франции аббатами назывались первонач. лишь настоятели монастырей. С 16 в., когда франц. короли получили право назначать аббатов, они отдавали эту доходную должность, как правило, младшим отпрыскам аристократич. семей. С этого времени все молодые люди духовного звания, в т. ч. и те, кто не имел еще священнического сана, стали называться аббатами В конце 18 в. после Великой франц. революции, аббаты исчезли из франц об-ва. А этот титул стал употребляться французами как форма вежливого обращения в письмах к молодым людям духовного звания.