Епископ (греч. надзиратель, блюститель) — священнослужитель высшей степени иерархии церковной, архиерей, призванный продолжать миссию апостолов на земле и руководить церковными общинами. Это руководство в православной церкви осуществляется на основе непрерывного апостольского преемства, т. е. апостолы посвятили (рукоположили) первое поколение Е., те — второе поколение и т.д. Христ. общины, где данное преемство прервалось, считаются отпавшими от Церкви. Е. как преемнику апостольской власти принадлежит право совершать рукоположение в священнослужители и все остальные таинства, освящать миро для миропомазания, престолы и антиминсы для совершения Евхаристии. Е., будучи носителем полноты благодатной, харизматической (см. Харизма) власти, является конкретным духовно-организующим центром для отдельных приходов и всей епархии как достаточно самостоятельной административно-территориальной единицы. В своей епархии Е. имеет право назначать на приходы священников, перемещать их, а также награждать или налагать взыскания. По древней традиции в сан Е. посвящают архимандритов — священников, принявших монашеский чин. Необходимо заметить, что, обладая канонически различными церковно-административными полномочиями, все православные Е. по благодатным своим дарованиям совершенно равны и в их среде невозможно появление некоего «верховного епископа», подобного папе римскому.