Старчество — православный монашеский институт, предполагающий личную передачу духовного опыта исихазма и руководство старца (монаха-наставника) духовным развитием новоначальных иноков. С. возникло в начале IV в. среди египетских монахов. С созданием на горе Афон в Х в. объединения православных монастырей «Святая гора» становится центром православного С. Появившись на Руси после принятия христианства, С. пережило подъем в XIV в. в скитах и пустынях Заволжья. В XVIII — XIX вв. оно получает новый импульс к распространению в России в связи с деятельностью Паисия Величковского и его учеников, достигая высшего развития в опыте старцев Оптиной пустыни.