Христианство — одна из трех мировых религий (наряду с буддизмом и исламом). Возникло в I в. в Палестине и первоначально распространялось среди евреев средиземноморской диаспоры. Быстрая универсализация Х. привела к тому, что основными приверженцами новой религии стали неевреи, а еврейский народ остался единственным нехристианским среди народов христ. мира. До У в. Х. распространялось главным образом в географических пределах Римской империи, а также в сфере ее политического и культурного влияния, причем азиатское и египетское Х. — Коптская (Египет), Яковитская (Сирия и Ливан), Эфиопская и Армяно-Григорианская церкви — организационно обособилось от греко-византийской и латинской церквей. Духовно-мировоззренческие противоречия в христ. мире возникли и стали исторически обостряться в отношениях между восточной и западной частями Римской империи, политически обособившимися с 395 (см. Введение к данному словарю). Между тем Х. покидает пределы Средиземноморья и завоевывает германские и славянские племена: в IV в. были обращены готы; в начале VIII в. монах-бенедиктинец Бонифаций, прозванный впоследствии «апостолом немцев», по приказу папы Григория II развертывает широкую миссионерскую деятельность в Германии; в IX-X вв. происходит христианизация славянских народов, и к XIII в. вся Европа оказывается христианской. Разрыв церковных отношений между Римом и Константинополем в 1054 считается официальной датой раскола Х. на две ветви — православие и католицизм. В XVI в. в ходе Реформации из последнего выделился протестантизм, в свою очередь разделившийся на три основных направления — евангелическое (лютеранское), реформатское (кальвинистское) и англиканское, к которым следует добавить множество больших и малых религиозных течений. Католицизм упрочился в романских странах (кроме Румынии) и в Ирландии; православие — в славянских странах (кроме Польши, Чехии и Хорватии, где утвердился католицизм), в Греции и Румынии; протестантизм — в германско-скандинавских странах (кроме католических Австрии и Баварии). Для эпохи великих географических открытий характерно развитие христ. миссионерства. В Америке сфера влияния протестантизма расширилась за счет США, а сфера влияния католицизма — за счет стран Латинской Америки и отчасти Канады. Благодаря долговременной деятельности миссии РПЦ в Китае в 1957 в Пекине была образована Китайская автономная православная церковь, насчитывающая ныне около 10 тыс. прихожан, не имеющих, однако, ни священников, ни епископов, что объясняется позицией китайских властей, не разрешающих после смерти в 2000 последнего китайского священника о. Григория Чжу рукополагать новых священнослужителей. Молодой русский иеромонах Николай (Касаткин), в 1861 приехавший в Японию, где он начал изучать японский язык, а затем и проповедовать на нем православную веру, положил начало Японской православной церкви (за что был канонизирован в 1970). Японская автономная православная церковь насчитывает сегодня около 30 тыс. прихожан, состоит из 3 епархий и 150 приходов, в которых служит около 30 священников. Проникновение Х. в азиатские и африканские страны привело к возникновению необычных для христ. традиции форм религиозного культа. Так, в Африке в течение долгого времени Х. мирно уживалось с местными языческими культами, приобретя ярко выраженный карнавальный характер, а в современном Китае проповедники христианства в целях объяснения основных догматов христ. вероучения пытаются апеллировать к опыту даосизма. В настоящее время последователи Х. есть во всех частях света; их общее число определяется приблизительно в 700-800 млн. человек, в том числе приверженцев католицизма — 500 млн., православия — 150 млн., евангелического исповедания — 77 млн., реформатского — 47 млн., англиканского — 43 млн. Общие черты Х. определяются личностным пониманием природы Бога и Его отношения к миру, персоналистической антропологией, учением о Боге-Троице, догматом о Боговоплощении и верой в Иисуса Христа как Сына Божия, Спасителя мира и человека.